femme. Cependant il s’était flatté que, dans cette occasion importante, je ne le démentirais pas. Je l’avais en effet promis. Nous ne prévoyions, ni l’un ni l’autre, les grandes conséquences que devait bientôt avoir ce mensonge léger.
Dupuis répondit en homme d’esprit à mille questions que lui fit la belle veuve, mais il la mit au désespoir en lui faisant un roman fort vraisemblable, dont il n’y avait cependant de vrai que mon portrait et le tendre attachement de milord Sydney. — C’est assez, mon ami, dit-elle, outrée d’apprendre que Sydney n’était plus libre ; c’en est assez, j’écrirai un mot à milady Sydney, et pour peu qu’elle me rende bon compte de vous… ou plutôt dites à mon cocher de se tenir prêt et vous me ferez conduire sur l’heure chez milady.
C’était le malin. Je ne pouvais m’attendre à semblable visite. J’étais sortie avec le comte pour des emplettes. Sylvina reçut Mme de Kerlandec. Dupuis n’était qu’un prétexte. La belle veuve brûlait de s’assurer par elle-même si mes charmes étaient aussi dangereux que Dupuis les lui avait dépeints. Elle ne put cacher le déplaisir qu’elle avait de ne point me rencontrer. L’entretien languissait ; elle avait les yeux fixés, avec un intérêt frappant, sur deux portraits, dont l’un était le mien, peint avec la dernière vérité par Sylvino, peu de temps avant son départ, et l’autre celui de Monrose, aussi de la main d’un habile homme et qui servait de pendant au mien. Sylvina crut obliger Mme de Kerlandec, en lui apprenant que cette jeune personne, dont les traits paraissaient l’intéresser, était milady Sydney elle-même, et l’autre image celle d’un parent pour qui milord Sydney avait beaucoup d’attachement. Les yeux de la belle veuve retenaient, depuis quelques moments, un torrent de larmes, qui prit enfin son cours. Elle demanda pardon et voulut se retirer. Mais Sylvina s’efforça de la retenir jusqu’à ce qu’elle se fût un peu remise. — Vous voyez, madame, lui dit la belle Géorgienne, vous voyez une femme que le malheur poursuit partout. Je ne puis faire un pas sans que les choses les plus indifférentes portent à mon
