de sa sœur, quoique au premier coup d’œil il ne fût peut-être pas aisé de marquer entre nous une si grande différence.
Le chevalier, devenu sage, se borna donc à me faire la cour. Je n’aimais plus Géronimo. Le moment où l’on se souvint qu’il avait montré de la faiblesse avait été celui de ma guérison. Les femmes détestent les poltrons : eussent-ils d’ailleurs tout ce qui peut nous séduire, les braves leur sont toujours préférés avec moitié moins d’agréments. À plus forte raison, quand d’Aiglemont, aussi brave qu’aimable, voulait bien rentrer dans ses droits, le pusillanime Fiorelli n’était-il pas fait pour en conserver ?
Cependant, quoique nous nous trouvassions tous parfaitement bien de notre nouvel arrangement, il dura peu. Monseigneur, qui connaissait l’impétuosité de son neveu, sa fragilité, sa confiance trop généreuse, n’était pas sans inquiétude. Il tremblait que l’aimable fou ne se rapprochât des Italiennes ou que leur frère disgracié ne leur jouât quelque tour ultramontain. On murmurait d’ailleurs certains complots de la part des bourgeois qui avaient été si bien battus. Toute la ville en voulait au chevalier ; il était surtout abhorré chez le président, quoiqu’on ne parlât pas ouvertement des véritables griefs que cette famille pouvait avoir contre lui. En un mot, monseigneur, pour sa propre tranquillité, pria son neveu de se rendre promptement à la maison paternelle et promit de le ramener à Paris sous peu, devant y retourner lui-même, pour remercier la cour d’une abbaye de vingt mille livres de rente dont elle venait d’augmenter ses bénéfices. Une courte absence fut la seule condition que le meilleur des oncles mit à l’engagement qu’il prit, de son propre mouvement, de payer toutes les dettes de son neveu et de lui donner par an deux mille écus. Cette convention était trop avantageuse pour mon bel ami, pour que je voulusse le retenir auprès de moi ; je fus la première à solliciter son éloignement. Il paraissait désespéré de me quitter. Je n’étais pas moins affligée. Nos adieux furent tristes et touchants. Il partit.
