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intime société ; je suis chargé de vous faire à tous des excuses infinies et de vous prouver comment la belle Éléonore est l’innocence même. Je vous propose de le croire ; cependant, si vous vous y refusez, je n’ai pas promis d’user de violence pour tâcher de vous en convaincre. Au reste, il n’y aura point de procès, à moins que Caffardot ne juge à propos d’en intenter. Mais il n’en fera rien. Excepté celui-ci, tout ce monde affligé nous rejoindra demain à la ville ; les gens ne manqueront pas d’y ébruiter la fatale histoire de la culotte, et les bavardages extraordinaires auxquels tout ceci va donner lieu nous fourniront d’amples ressources contre l’ennui de notre nouveau séjour. »




CHAPITRE XIV


Conclusion des aventures précédentes.


« Voilà qui est bel et bon, chevalier, dit Sylvina quand il eut cessé de parler, mais je ne vois pas encore bien clair dans tout ce que vous venez de nous apprendre. Cette culotte, par quel hasard enfin se trouvait-elle chez Éléonore ? M. Caffardot l’y avait-il réellement oubliée après un tendre entretien ? ou bien était-il coupable du tour infâme de l’y avoir introduite à l’insu de la demoiselle, par quelque motif de vengeance ou de passion ? — C’est sur quoi l’on ne peut pas vous donner des éclaircissements bien positifs, répondit finement le chevalier. Le crime du sournois Caffardot est une énigme dont le caractère indéchiffrable du personnage rend la solution fort difficile. Peut-être avec le temps serons-nous mieux instruits ; mais faisons des gageures. Quoiqu’il y ait gros à parier qu’Éléonore n’est point innocente, je veux bien néanmoins risquer dix louis, et je dis qu’elle n’a pas couché avec Caffardot. —