au cours d’une période agitée et tragique de leur histoire, qui se déroule dans la complexité de ses problèmes, la multiplicité de ses aspects, la variété contrastante de ses protagonistes.
La grande figure du Père de l’Église les domine de haut. Elle est le centre et comme la lumière du livre de M. Bertrand, elle en illumine toutes les pages d’une évidence de « raison, positive et clairvoyante, à la romaine », de sagesse pratique « qui n’avait rien de médiocre ni de bas, parcequ’elle tendait vers une fin sublime ». En face de Cyprien, se détache une autre figure non moins attachante, celle de son ami Cecilius Natalis, sénateur, flamine perpétuel… et chrétien. C’est un puissant personnage, de naissance illustre, de fortune opulente, et que les conjonctures d’une époque troublée ont, peu à peu, ébranlé dans sa foi, incliné vers les compromis de
