des centaines de grives ou de sansonnets couvraient les buissons d’épine noire, et au passage de la calèche ils s’éparpillaient avec un grand bruit d’ailes.
Dans nos âpres climats on apprécie doublement ces belles journées d’automne, destinées à avoir bien peu de lendemains.
Parents et enfants respiraient avec délice cet air vif et léger, et en admirant ce paysage aimé les premiers écoutaient le bavardage joyeux des seconds. Tous paraissaient heureux. Le cocher lui-même tournait de temps en temps la tête pour sourire aux enfants. À la bifurcation de deux routes, les chevaux montèrent sur une banquette, au-dessus d’un fossé profond, et la calèche s’inclina. Mais, ramené à lui-même par un vigoureux coup de fouet, l’attelage rétablit l’équilibre et se remit en bonne route.
« Charlot, mon ami, cria alors M. de Résort, si vous ne faites pas attention à vos bêtes, il arrivera un accident.
— Pardon, commandant, tout de même vous avez raison, et je ne détournerai plus la tête ; mais M. Paul avait dit quelque chose de si farce tout de même.
— Allons, Paul, reste tranquille et ne marche pas constamment sur mes pieds.
— Oui, maman, répondit le petit garçon, mais il me semble que mes jambes dansent sous moi toutes seules, de joie, maman. Croyez-vous que nous arriverons à Cherbourg avant la malle-poste, maman ?
— Certainement, ne t’inquiète pas et raisonne tes jambes. »
La descente de Beaumont franchie sans encombre, Querqueville et Octeville dépassés, Charlot arrêta bientôt ses chevaux devant l’octroi de Cherbourg.
« Rien à déclarer, commandant et mesdames ? » dit un douanier en ouvrant la portière de la voiture.
Il se trouva que ce douanier avait fait le service entre Dielette et Biville. Marine le reconnut et se chargea de répondre.
« Mais oui, Martin, sûrement, Martin, nous avons à déclarer que nous sommes tellement heureux parce que tout à l’heure mon frère va arriver de l’Inde. »
Pour le coup Charlot enleva son attelage en poussant un formidable éclat de rire, auquel le douanier fit écho, disant ensuite aux autres dans l’intérieur du poste :
« Eh ben, en v’là une qu’est restée bonne enfant et charitable ! les gens de chez nous le savent ! Un bijou, quoi ! »
Dix heures sonnaient à l’horloge de la Trinité lorsque la calèche fit une entrée magistrale dans la cour de l’hôtel de France, où les mes-
