Ferdinand se précipite, les balles tombent dru et sifflent ; mais il parvient à l’extrémité de la batterie. En effet, l’adjudant hésitait, arrêté :
« En avant ! lui crie Ferdinand ; en avant donc ! ordre de votre capitaine. »
Regardant alors, il reste un moment stupéfait. C’est Thomy, cet adjudant.
Enfin, les pièces sont mises en ligne, et leur tir rapide et précis enfile les rangs ennemis.
Mais l’officier d’artillerie tombe à bas de son cheval, blessé à la tête.
L’adjudant Thomy l’aide à se remettre en selle.
Cet adjudant se distingue par l’intelligence avec laquelle il exécute les divers commandements.
Profitant du désordre causé par la canonnade, les colonnes d’infanterie s’élancèrent à l’assaut des batteries russes, qui de ce côté-là furent conquises presque sans combat.
Sur un autre point, des escadrons de cavalerie, la brigade d’Allonville et des bataillons de chasseurs avaient démonté les pièces qui mitraillaient la brigade Cardigan. Le combat fut meurtrier, mais le but était atteint quand sonna la retraite. Une canonnade sans effet termina cette journée, « mal engagée », disait le général Canrobert.
En somme, et malgré des combats où nous eûmes l’avantage, les Russes avancèrent ce jour-là, car ils s’établirent dans la vallée de la Tchernaïa et sur trois mamelons repris à la division turque.
Cette sortie prouva aux généraux en chef que leurs ouvrages avancés s’étendaient trop loin. Les Anglais abandonnèrent donc leurs lignes extrêmes de défense pour se concentrer sur les collines dominant la vallée et le port de Balaklava.
Dans la soirée qui suivit la bataille, au quartier général français, autour des généraux, quantité d’officiers apportaient ou emportaient des dépêches.
Arrivant du camp anglais, Ferdinand rendit compte au général Bosquet de ce qu’il avait appris à propos de la terrible charge dont toute l’armée parla bien longtemps.
« Enfin, qu’en reste-t-il debout ? demanda le général.
— Mon général, ils étaient sept cent cinquante, dont la moitié survit, deux cent cinquante ont déjà succombé parmi les blessés ; beaucoup succomberont encore, et cinq cents chevaux sont morts. Mais celui qui s’est constamment exposé, lord Cardigan, n’a pas une égratignure ; je viens d’avoir l’honneur de lui être présenté, il avait
