mis sa barre au plus près. Courant alors à six quarts de vent, et par l’ordre formel du commandant, nous naviguâmes sur la lune, mais sans nous en rapprocher sensiblement. »
Cela était signé : Jacques de Langelle, lieutenant de vaisseau, commandant en second de la corvette la Coquette.
En lisant une seconde fois cette malheureuse page, Le Toullec, toujours plus exaspéré, s’écria :
« Monsieur, vous m’en rendrez raison ; je vous enverrai mes témoins à Rio ; entre vous et moi d’ailleurs il est temps que tout cela finisse, et à moins que vous ne soyez aussi… »
Des paroles terribles, irréparables, allaient sans doute être prononcées : Langelle eut la sagesse de les arrêter.
« Ne continuons donc pas ainsi, s’écria-t-il, nous ne sommes ni l’un ni l’autre dans notre bon sens ; envoyez-moi plutôt aux arrêts et puis nous en reparlerons. » L’officier regrettait déjà sa gaminerie, et ces mots revenaient à ses oreilles prononcés tout à l’heure par cet homme exaspéré :
« J’aurais l’âge d’être votre père, et je n’ai eu ni vos chances ni votre éducation. »
Oui, cela était vrai, et en admettant qu’un duel fût possible entre deux officiers d’un grade différent, Langelle, très fort au pistolet comme à l’épée, savait son commandant aussi maladroit que peu exercé à ces deux armes ; mais à présent une fausse honte l’empêchait de céder, et, toute irritation passée, il restait là debout et incertain ; aussi fut-il véritablement soulagé lorsque le vieil officier finit par murmurer d’une voix qui tremblait encore :
« Certainement, monsieur, rendez-vous aux arrêts, aux arrêts forcés, jusqu’à Rio ; vous ne quitterez votre chambre que pour les besoins du service. »
Langelle salua et sortit du salon pour entrer au carré, où le déjeuner commençait ; là il parla à mi-voix au maître d’hôtel.
« Eh bien, que faites-vous ? s’écria un des enseignes en apercevant le lieutenant qui poussait la porte de sa chambre ; êtes-vous malade, n’avez-vous pas faim ?
— Non, mes enfants, je ne suis pas malade, mais aux arrêts de rigueur, que je n’ai pas volés. Aussi entends-je les tenir ; ne m’interrogez pas, car je ne dirai rien. Envoyez-moi mes repas, et que personne ne vienne me voir, à l’exception de Stop cependant. »
Alors ce furent des exclamations et une curiosité !…
Bientôt tout fut connu, à la grande joie des officiers comme des aspirants. Cette navigation sur la lune devait faire le tour du monde ; en attendant elle fit le tour de la Coquette, où l’équipage ne
