sur l’Angleterre. À cette époque n’existaient des États actuels de l’Europe, que les royaumes de Danemark et d’Angleterre, un royaume franc et un grand-duché de Russie.
Déjà, cependant, la Norvège témoignait au dehors d’une vitalité remarquable ; les peuples de la Scandinavie occidentale jouent un rôle prépondérant dans la formation des États de l’époque des Vikings. On voit alors les Norvégiens fonder des colonies en Islande, au Grönland, dans les îles de l’Écosse, qui sont réunies à la couronne de Norvège ; ils s’établissent dans l’île de Man, fondent le royaume de Dublin ; par la part qu’ils prennent à la conquête de la Normandie[1], ils jouent aussi un rôle dans l’histoire de la France, et contribuent indirectement au développement de la civilisation britannique.
Les Norvégiens de ce temps furent aussi les premiers navigateurs transatlantiques dont l’histoire ait conservé le souvenir : renonçant à l’antique cabotage, laissant derrière eux côtes et continents, ils s’élancèrent hardiment à travers l’Océan, ouvrant ainsi une voie nouvelle à la navigation, cinq cents ans avant Christophe Colomb.
Au cours de leurs voyages, ils découvrirent le continent américain (Leiv Eriksson en l’an 1000) et abordèrent probablement sur la côte de la Nouvelle-Écosse, qu’ils appelèrent « Vin-
- ↑ Rollon ou Gangerrolf, conquérant de la Normandie, était, d’après les traditions norvégiennes, fils de Ragnvald Mörejarl (comte de Möre), venu de la Haute-Norvège.
