même moins, un garçon sait déjà distinguer les qualités d’une paire de ski, celles du bois servant à les fabriquer, et façonner avec de l’osier la courroie nécessaire pour fixer aux pieds les patins. Tous apprennent à se tirer seuls d’affaire et à devenir des hommes. Tant que nos vallées seront habitées, le patinage sur les ski sera un sport national.
Les ski sont surtout utiles à la chasse, et cet exercice forme les meilleurs patineurs.
Autrefois en Scandinavie on poursuivait pendant l’hiver, sur les ski, l’élan et le renne. Lorsque la couche de neige est épaisse, un bon patineur peut facilement attraper à la course les animaux, qui, enfonçant profondément, ne peuvent s’enfuir rapidement. Pareille chasse exigeait une vigueur particulière et une grande habileté dans l’art du patinage. Aujourd’hui elle est défendue par la loi ; néanmoins, dans les parties plates de la Suède encore couvertes de forêts, des braconniers s’y livrent fréquemment. Aujourd’hui les paysans norvégiens ne vont guère à la chasse sur les ski que pour tuer des lagopèdes ou en prendre au lacet. Cette chasse n’est pas très pénible, cependant elle présente une certaine difficulté. Sur les montagnes, au milieu des broussailles chargées de neige, on peut faire une mauvaise chute, et quelle émotion en descendant à toute vitesse les pentes ! Sur les patins les paysans forcent souvent le lièvre ; quelquefois ils vont même attaquer l’ours dans sa caverne ; lorsque la neige est pulvérulente, ils poursuivent à la course le lynx et le glouton. Les Lapons ont l’habitude de chasser sur les ski le loup, l’ennemi acharné de leurs troupeaux de rennes ; ils le rejoignent facilement et d’un coup de bâton lui cassent les reins. La plupart des peuplades de Sibérie chassent avec ces patins. Comme l’hiver dure, dans cette région, la plus grande partie de l’année, les ski sont pour ces indigènes un objet de première nécessité.
En Norvège le patinage sur les ski est pratiqué depuis une très haute antiquité ; il était connu bien avant l’époque historique. Nor (le père de notre race) et ses compagnons, racontent les légendes, seraient arrivés dans le pays en patins. Auparavant ils se seraient arrêtés en Finlande pour apprendre l’art du patinage, puis auraient continué leur route vers l’ouest en contournant le golfe de Bothnie. Ces légendes sont de date relativement récente.
