En Norvège, le patinage sur les ski est un sport national. Aucun exercice ne développe plus la vigueur du corps, le sang-froid et le coup d’œil. Vous parcourez les bois par un beau froid, vous vous trouvez au milieu d’une nature grandiose dans son linceul de neige éblouissante, vous courez par monts et par vaux, et quelle sensation plus agréable que celle de descendre à toute vitesse les collines, la figure fouettée par la bise, tout votre être attentif, prêt à imprimer aux patins une nouvelle direction à la vue d’un obstacle. Au milieu de la forêt, loin du tumulte des villes, vous éprouvez la délicieuse sensation de la solitude, et cette sensation exerce une influence profonde sur l’esprit.
Aucun pays ne présente un terrain plus favorable au patinage sur les ski que la Norvège. Partout, en effet, vous rencontrerez un sol accidenté et en hiver une épaisse couche de neige. Dès l’enfance, le Norvégien est habitué à marcher sur ces patins. Dans nombre de hameaux perdus au milieu des montagnes, les filles comme les garçons apprennent à se servir des ski presque aussitôt qu’ils commencent à marcher. Sans ces patins, il serait, pour ainsi dire, impossible de sortir de la maison pendant une grande partie de l’année. Durant de longs mois, tout autour de l’habitation, le sol n’est-il pas couvert d’une épaisse couche de neige, dans laquelle on enfonce profondément ! De route, il n’y en a pas entre ces pauvres hameaux perdus, et pour aller d’une ferme à l’autre, tous, hommes et femmes, doivent se servir de ski. Ces patins les empêchent de disparaître dans la neige jusqu’à la ceinture. Souvent, dès l’âge de trois ou quatre ans, les marmots commencent à marcher avec ces patins, et, dans beaucoup de localités, dès qu’ils ont un ou deux ans de plus, ils pratiquent continuellement cet exercice. Pour apprendre à se servir des ski n’y a-t-il pas, tout autour des habitations, de hautes collines sur lesquelles ils peuvent s’exercer à glisser ! C’est sur les ski que les enfants vont à l’école et qu’ils prennent leurs récréations, encouragés souvent dans cet exercice par le maître lui-même. L’après-midi du dimanche, les garçons du village organisent des courses pour faire montre de leurs talents devant les jeunes filles, qui, elles aussi, sont d’habiles patineuses.
Telle est la vie de la jeunesse norvégienne en hiver. À dix ans, et
