six cent quarante ans. À propos de l’existence de dragons ailés que les habitants de l’Inde auraient su domestiquer, il rapporte qu’en Norvège il existe également maintes choses merveilleuses non moins étonnantes pour les étrangers. « Voici, écrit-il, un fait qui semblerait tout aussi extraordinaire aux habitants des contrées éloignées de la Norvège s’ils l’entendaient raconter. Dans notre pays, il se trouve des hommes qui, lorsqu’ils marchent avec des chaussures ou nu-pieds, n’avancent pas plus vite que les autres, mais qui, à l’aide de simples morceaux de bois longs de sept à huit aunes, dépassent l’oiseau au vol ou le renne au galop. Cela paraîtra à coup sûr merveilleux, je dirai même incroyable, aux habitants des pays qui ne l’ont pas vu. Aucun être vivant ne peut dépasser un homme monté sur ces patins ; mais quand cet homme les quitte, il ne marche pas plus vite que les autres. Nous, nous savons tout cela, et dès que, l’hiver, la neige recouvre le sol, nous voyons des hommes très adroits se servir de ces patins. »
Les ski norvégiens sont en bois ; ils mesurent en général de 5 à 4 pouces de large et environ 8 pieds de long, quelquefois plus, quelquefois moins. Leur semelle est plate et lisse ; leur extrémité antérieure et quelquefois également leur extrémité postérieure, plus ou moins recourbée. Ils sont fixés au pied à l’aide d’une boucle en cuir placée à peu près au milieu du patin. Les bons patineurs entourent en outre le talon de leurs chaussures d’une courroie circulaire attachée à cette boucle.
Il est facile d’apprendre à se servir des ski, mais pour devenir habile dans cet exercice une longue pratique est nécessaire. Sur un terrain plat, le patineur avance par un mouvement lent des jambes et de la partie inférieure du corps. Les ski ne doivent jamais quitter la surface de la neige ; le patineur les fait glisser, les pousse devant lui en ayant soin de les maintenir toujours parallèles. On ne doit pas non plus jeter les pieds de côté, comme avec les patins ordinaires. Sur la piste laissée par un bon patineur, les traces des ski doivent être deux lignes parallèles. Généralement le patineur est armé d’un bâton, très long dans certains districts de Norvège. Sur un terrain plat, lorsque la neige est bonne, on peut atteindre une très grande vitesse quand on sait se servir de ce bâton. La marche
