glaciers étudiés jusque-là en Europe avaient une très faible vitesse d’écoulement, quelques centimètres par jour ; par suite leur friction contre le sous-sol était trop faible pour pouvoir y creuser des sillons aussi profonds que les fjords. C’est alors que le géologue norvégien Amund Helland partit pour étudier les vitesses d’écoulement des glaciers du Grönland.
Pendant les mois de juin, juillet et août 1875 il parcourut la région comprise entre Egedesminde (68° 42’ latitude nord) et le fjord Kangerdlugssuak (71° 15’ de latitude nord), visitant cinq grands glaciers et nombre de plus petits, notamment celui de l’Ilordlekfjord.
Les résultats de l’expédition furent considérables[1]. Helland reconnut que la vitesse d’écoulement du grand glacier de Jakobshavn n’était pas moindre de 19 m. 54 par jour. Un glacier dans le Torsukatakljord se mouvait à raison de 10 m. 16 par vingt-quatre heures. Ce fut une révélation, mais beaucoup de géologues n’en persistèrent pas moins dans leurs anciennes idées.
En 1875, le docteur Rink publia un travail pour démontrer l’intérêt scientifique que présenterait une traversée du Grönland de l’ouest à l’est. « Cette expédition pourrait être entreprise, écrivait-il, par une caravane de six hommes halant deux petits traîneaux. » Je n’ai eu connaissance de ce travail qu’après mon retour ; comme on le voit, les idées de Rink concordaient sur plusieurs points avec les miennes. Le savant voyageur conseillait de partir de la côte occidentale de l’isblink de Frederikshaab.
En 1876, sur la proposition du professeur Johnstrup, le gouvernement danois fit entreprendre l’exploration suivie du Grönland. Depuis cette époque chaque année il y envoya des expéditions. Les observations recueillies par ces voyageurs, toutes du plus haut intérêt scientifique, sont consignées dans les Meddelelser om Grönland[1].
L’exploration de l’inlandsis devait naturellement être un des principaux objectifs de ces expéditions ; la première mission, dirigée
