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historique des explorations dans l’intérieur du grönland.

L’existence d’une période glaciaire était admise et la géologie entrait dans une nouvelle phase.

Pour connaître les effets des inlandsis quaternaires on fut bientôt persuadé de la nécessité d’étudier le Grönland, le seul pays où existât encore un pareil amas de glaciers, et à partir de cette époque des explorations sont entreprises pour pénétrer dans l’intérieur de ce mystérieux désert de glace.

Le premier[1] voyage organisé dans ce but est celui du Fox, commandé par sir Allen Young. Au début il paraît avoir été question de débarquer sur la côte orientale une expédition en traîneaux sous la direction du Dr Rae, qui avait l’expérience des entreprises de ce genre. La caravane aurait traversé l’inlandsis jusqu’à la côte ouest et examiné la possibilité de planter sur le glacier une ligne télégraphique. Le navire arrivé, au milieu de septembre, près de la côte sud-est, où, dans l’opinion de sir Allen Young, le débarquement était possible, le projet de la traversée de l’inlandsis en traîneaux fut abandonné ; le Fox doubla le cap Farvel, puis se dirigea vers la côte ouest. De Julianehaab le Dr Rae, accompagné du colonel Schaffner, fit une tentative pour avancer sur l’inlandsis dans les derniers jours d’octobre et le commencement de novembre. D’après le récit d’un membre de la caravane, le lieutenant Zeilau[2], le Dr Rae et ses compagnons ont, semble-t-il, simplement aperçu le glacier. Le Dr Rae, au contraire, prétend avoir mis le pied sur l’inlandsis, mais avoir été arrêté de suite par une énorme crevasse[3]. Voilà une crevasse bien extraordinaire !

La même année, également au mois d’octobre, l’explorateur américain Hayes essaya de s’avancer sur l’inlandsis en partant de Port Foulke (78°18’ de latitude nord). L’excursion commença le 22 octobre et ne dura que six jours. Le premier jour on atteignit la lisière de l’inlandsis, et le lendemain on en commença l’ascension. Ce jour-là,

  1. En 1859, le colonel américain Schaffner aurait fait de Julianehaab une excursion sur l’inlandsis, accompagné du lieutenant Höier, employé de la colonie (Zeilau).
  2. Th. Zeilau, Fox-Ekspedilionen i Aarel, 1860. Copenhague, 1861.
  3. Voir la discussion qui a suivi notre communication à la Société royale de géographie de Londres (Proceedings of the Royal geographical Society et Monthly Record of geography, numéro d’août, Londres, 1889).