au retour. « Après avoir marché pendant deux jours, écrit Paars dans son rapport au roi, nous arrivâmes le troisième jour vers midi au pied des montagnes de glace. Nous avançâmes plusieurs heures sur la glace au prix de grands dangers, mais bientôt nous fûmes arrêtés par des crevasses très larges… « Reconnaissant l’impossibilité de continuer notre route, nous nous assîmes sur le glacier, tirâmes avec nos fusils une salve de neuf coups, puis vidâmes un verre en l’honneur du roi. Après nous être reposés quelque temps, nous battîmes en retraite. »
Parmi les choses les plus curieuses observées dans cette excursion, Paars signale la présence sur le glacier de grosses pierres, apportées là, suppose-t-il, par le vent, « aussi violent sur cette montagne de glace qu’en pleine mer ». Il raconte en outre que la surface du glacier est hérissée d’aspérités comme du sucre candi, et que, pour marcher dessus, il serait nécessaire de garnir de fer la semelle des souliers.
Les résultats de l’expédition ne répondirent guère à l’attente. Il est curieux que Paars, qui a gravi l’inlandsis à peu près au même point que nous avons opéré la descente, n’ait pas découvert quelque passage conduisant dans l’intérieur du pays.
Le 7 mai, Paars revint à Godthaab de celle « terrible » excursion. L’échec de l’expédition ne modifia point sans doute les idées des indigènes sur l’intérieur du pays ; il semble, au contraire, avoir fait à Copenhague une impression profonde, car ce ne fut qu’en 1878 que le gouvernement danois organisa une nouvelle exploration de l’inlandsis.
Dans le chapitre iii, j’ai indiqué un livre paru en 1746, sous le titre de Nachrichten von Island, Grönland und der Strasse Davis, mentionnant une tentative d’exploration du glacier faite sur des ski. Cet ouvrage est intéressant à un autre point de vue, en signalant le seul accident mortel arrivé sur l’inlandsis.
La première expédition qui ait réussi à pénétrer à une certaine distance sur le glacier est celle de Lars Dalager, en 1751. Il atteignit deux nunataks situés à 10 ou 20 kilomètres de l’extrémité inférieure de l’inlandsis, dans la partie méridionale de l’isblink de Frederikshaab. Dalager a raconté cette excursion à la fin de son
