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nunatans helland et rink, 22 août. (dessin de f. nansen.)


CHAPITRE xvi

historique des explorations dans l’intérieur du grönland



Dans l’infinie diversité des aspects de la nature, le Grönland forme un tableau unique avec ses fjords remplis de glaces flottantes et son immense glacier. De la côte, si l’on avance dans l’intérieur des terres, on rencontre à une distance variable de la mer une plaine de glace et de neige, infinie, démesurée, s’étendant à perle de vue vers l’est, recouvrant le sol de sa carapace cristalline. C’est l’inlandsis, le plus grand glacier de l’hémisphère boréal. Sa superficie précise est encore inconnue, elle peut cependant être évaluée à plus de 1 million de kilomètres carrés.

Les Scandinaves, comme les Eskimos, n’ont point dépassé la lisière de cette plaine de glace, et de tous temps col immense inconnu a excité la curiosité des hommes.

Les Eskimos constituent la population primitive du Grönland, et, les premiers de tous les peuples, sont arrivés en vue de l’inlandsis. Il y a combien de temps ? nous ne pouvons le dire même approximativement. Comme je l’expliquerai plus loin, je crois que leur établissement dans cette région remonte à plus de mille ans.

Les Eskimos sont venus des régions situées à l’ouest de la baie de Baffin et du détroit de Davis, régions où il n’existe aucune inlandsis et dont l’intérieur renferme quelques habitants. Dès leur arrivée au