Le détroit de Danemark[1] est la région de l’océan Glacial où le stemmatope initié est le plus abondant à l’époque de la mue. Dans ces parages cet animal est poursuivi principalement par des navires norvégiens. La chasse ouvre le plus souvent en juin, lorsque les bâtiments reviennent de Jan Mayen où ils sont allés capturer le phoque du Grönland (Phoca Grönlandica O. F. M.). Quelques navires vont auparavant chasser l’Hyperoodon diodon au nord-est de l’Islande.
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(DESSIN D’E. NIELSEN, D’APRÈS UN CROQUIS DE M. NANSEN.)
Il est assez difficile de trouver les phoques dispersés par troupes isolées sur la banquise. Souvent les baleiniers les cherchent pendant des semaines. Les navires suivent l’iskant, pénètrent dans chaque baie du päck[2] pendant qu’une vigie observe les champs de glace de la tonne vide placée au sommet du grand mât. Découvre-t-elle des troupes de phoques sur la banquise, les feux de la machine sont immédiatement poussés, et si la glace n’est pas trop compacte, le bâtiment se fraie au plus vite un passage du côté du gibier, pour qu’un compétiteur ne vienne pas lui enlever sa part de butin. Les
- ↑ On donne le nom détroit de Danemark au large bras de mer séparant l’Islande de la côte orientale du Grönland. Il est toujours encombré de banquises redoutables qui interdisent de ce côté l’accès du Grönland. Jusqu’ici Nordenskiold est le seul navigateur qui ait réussi à rompre cette barrière de glaces.
- ↑ Banquise. (Note du traducteur.)
