présenta le Japon à l’Europe, vers le milieu du xvie siècle, sans toutefois y avoir voyagé. Nous devons donc conclure logiquement que la première arrivée des Européens au Japon fut postérieure à la publication du célèbre mémoire de Marco Polo, et c’est d’après cette hypothèse que nous allons étudier la date de la découverte de notre pays par les Européens.
D’après la source européenne, il existe deux courants d’opinions très différentes relativement à cette découverte.
La première opinion, c’est que le Japon aurait été découvert en 1642 par les trois portugais Antonio da Motta, Francisco Zeimoto et Antonio Peixota. Nous lisons, à ce propos, dans le livre deM. Cross[1] :
- ↑ Jos.-Mar. Cross. — Saint François Xavier, Paris, 1900, t. II. p. 44. Ce récit provient de l’œuvre de l’Annaliste de Macao, demeurée inédite. L’auteur s’exprime ainsi : « Les folios précédents renferment l’histoire du Japon, composée par les religieux de la Compagnie de Jésus qui, de l’année 1575 à la présente année 1634, résident en ces pays. » L’histoire n’est écrite que de l’année 1549 à l’année 1560 ; elle s’arrête
« empire du Soleil-Levant ». Le célèbre voyageur vénitien le décrit ainsi après avoir quitté le Fou-Kien, province du Céleste-Empire : « Sypangu est une isle en Levant qui est en la haulte mer, loing de la terre ferme mille cinq cents milles, et est moult grandisme isle. Les gens sont blancs et de belle manière. Ils sont idolâtres et se tiennent par eux, et si vous dy qu’ils ont tant d’or que c’est sans fin, car ils le treuvent en leurs isles. Ils sont pou de marchans qui la voisent, parce que c’est si loing de la terre ferme. Si qui pour ceste raison leur habonde l’or oultre mesure. »
