LA LITTÉRATURE 9O3
indiqué : c'est que la valeur d'une œuvre symbolique consiste moins dans ce qu'elle réalise que dans ce qu'elle suggère,que cette suggestion c'est le sjTnbole, inopérant si on ne l'a découvert soi- même.
III. — Mais s'il y a là un courant naturel de l'art, il faut qu'il soit suivi avec mesure et avec goût. Un fait typique, ce fut la protestation qu'Ibsen formula contre ceux qui donnaient i ses drames une haute portée symbolique. Sa conscience d'artiste lui disait que ses œuvres organiques, vivantes, mena- çaient d'être rongées, embrumées, refroidies, par d'intempéran- tes exégèses qui dissolvaient toute l'action en idées, tous les personnages en figures, toute l'aventure en sj-mbole. Il préten- dait que ses drames fussent vus et appréciés comme des drames, et même — exagérant à son tour en sens contraire — comme des anecdotes. Si j'avais sa lettre sous la main, j'éclaircirais par elle ces remarques : trouvez-la, et faites-lc.
rV. — Pour en revenir à l'exemple qui fut l'occasion de ces pages, je crois qu'il est parfaitement permis de voir dans le docteur Larivière le s}Tnbole même de cet idéal d'observation exacte qui met aux mains de Flaubert son parfait outil de romancier. L'esthétique dont il procède est celle de la phrase que j'ai citée sur le "demi-siècle de servitude". Phrase person- nelle, illogique certes dans un roman qui veut être tout objectif, mais combien précieuse sur l'idéal d'art en vue duquel l'expé- rience précise et cruelle n'est qu'un moyen ! Par cette " servi- tude" s'insinue dans le dur roman une veine de pitié, déjà russe, et à laquelle tient Flaubert puisqu'il en tirera Un Cceur Simple. De même le docteur Larivière, par sa seule présence, fait que le morceau d'humanité immortalisé par Madame Bocary n'est pas borné par ces deux colonnes d'Hercule de la bêtise, à droite Boumisien, à gauche Homais. On sait d'ailleurs que Flaubert a voulu représenter en Larivière un des maîtres qu'il eut à l'école de médecine, un homme qui lui avait inspiré l'idée de la science et le sentiment du respect : c'est ainsi que
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