LA LITTÉRATURE 895
soin de prévenir que ses personnages représentaient, qui l'appétit irascible, qui l'appétit concupiscible, qui la Grâce. En peinture une école allemande a suivi les mêmes voies ; Cornélius et Overbeck ont dû rédiger de petits livrets pour permettre au spectateur de se reconnaître dans les allégories complexes de leurs tableaux religieux.
Et pourtant " il n'est pas de serpent... " et le serpent même de l'allégorie peut plaire. Non seulement une œuvre sera belle malgré l'allégorie (le personnage de Faux-Semblant dans Jean de Meung est vivant ^ao/j'a' allégorique) ; mais encore elle peut plaire par l'allégorie elle-même. Un grand artiste incorporera à son art l'allégorie consciente, il saura en tirer une beauté. Le Paradis du Dante élève un ordre d'allégories au dessus de VEnfer qui est un ordre de passions. L'art des cathédrales atteint une grande beauté précisément par la franchise, par le parti-pris audacieux de l'allégorie. Quand le sculpteur repré- sente en face de l'Eglise fière et droite la Synagogue aux yeux bandés, et appuyée sur un roseau qui se brise, nous ne séparons pas dans l'œuvre la beauté de l'exécution et la beauté de l'idée. Cette " charade " est magnifique. Les vitraux de Chartres en présentent une plus singulière encore, lorsqu'ils nous montrent les quatre Evangélistes montés à califourchon sur quatre pro- phètes de dimensions colossales : allégorie de la concordance entre les deux Testaments.
C'est un fait capital dans l'histoire de l'art que tout l'art chrétien ait été ainsi pénétré d'allégorie. Un paradoxe, moins singulier qu'il ne semble, fait qu'une hypothèse absurde a engendré des conséquences admirables. Cette hypothèse, née à Alexandrie avec Philon, est que, derrière chaque histoire racontée dans un livre hébreu de la Bible, il existe un moment, ou une idée, d'un livre grec, et que cette histoire juive présente, allégoriquement et sous des voiles, ce moment, cette idée. Le livre grec, pour Philon, c'était l'œuvre de Platon. Pour l'exégèse chrétienne c'est le Nouveau Testament. Mais l'essentiel est
�� �
