LA MÈRE 663
air calme et doucement compréhensif faisaient maintenant entendre au docteur que cette scène n'avait aux yeux du mari rien d'insolite. Il y avait si souvent assisté, dans les détails, qu'elle ne requérait plus désormais que sa patience, Sussie dormait ! Van Lcer choisit soigneusement un cigare et alluma.
Plus tard, vers le crépuscule, Almeida, Van Leer et de
Braganza jouaient aux cartes dans la vérandah. Mrs. Al- meida était allée se coucher dans la chambre, après avoir obtenu du docteur la promesse qu'il resterait jusqu'au soir à surveiller la fièvre de Sussie. On l'entendait râler dans son sommeil, derrière les moustiquaires, et parfois aboyer lugubrement. Mais elle dormait comme un plomb et, sans aucun doute, au réveil, aurait retrouvé son équi- libre.
Dans le jardin, le crépuscule montait parmi les arbres et se confondait avec la buée féconde des bosquets. Peu de temps après le jardin fut plongé en pleine obscurité et les cigales redoublèrent leur chaude musique. Mais long- temps encore après que l'obscurité avait envahi le jardin, la cime vertigineuse d'un arbre géant se dressait, pleine de soleil, dans le ciel profond du soir. Là-haut, un grand oiseau étranger se reposait du voyage ; il perchait, la tête tournée vers l'Orient, et la tardive lumière rouo^e des hauteurs inondait son plumage. Enfin il prit son vol, et la cime s'enveloppa de crépuscule, hantée de roussettes qui, elles aussi, se fondirent dans le noir.
Des lueurs, au loin, illuminaient l'horizon vers Sumatra, éclairs d'un orage si lointain qu'on ne percevait pas le moindre fracas de tonnerre. Seulement, de temps à
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