644 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
Sumatra où Mr. Almeida allait gracieusement le quérir, sauvage mélancolique et nu, pour lui faire reprendre costume.
Van Leer et Mrs. Almeida gravirent les marches de briques perforées qui menaient à la verandah supérieure. Tout en montant, l'inquiétude ressaisit si violemment Mrs. Almeida qu'elle dut s'arrêter :
— Sussie a bien de la fièvre... Elle monta une marche :
— Cela ne signifie rien, sans doute...
De nouveau elle s'arrête brusquement sur l'escalier, enfonce ses yeux éteints, comme sanglants, dans ceux du docteur, respire péniblement et murmure :
— Ah je sais combien cela va vite...
Elle frissonnait des pieds à la tête. Comme si quel- qu'un l'eût secoué, son corps maigre se tordait sous sa robe blanche empesée. Sa bouche bâillait comme un trou. Mais cela ne dura qu'une seconde. Déjà elle se remettait à monter. Un sourire ridé fit paraître son unique dent, une dent longue et jaune de la mâchoire inférieure. Et Mrs. Almeida s'écria :
— Venez dire bonjour, docteur. Toute la journée Sussie n'a fait que demander pourquoi le gentil hollan- dais n'était pas venu depuis si longtemps ; je vous le jure.
Mrs. Almeida lança au docteur Van Leer un long regard chargé de malice et de complicité, et elle rit aux éclats. Van Leer ne se méprit point à la lueur plutôt déplacée qui brillait dans les yeux de Mrs. Almeida. Il connaissait la dame et savait que sa plaisanterie ne com- portait nulle indécence. La liberté de langage était la forme que prenait chez Mrs. Almeida son humeur hospi-
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