NOTES 361
dans le ciel) — ou bien c'est cette culture classique, dont ils nous rebattent les oreilles. "
Ce propos singulier m'a frappé. Il exprime en raccourci l'antithèse irréductible que, plus ou moins consciemment, beaucoup établissent entre l'industrie, qui traite le bois et le fer, qui bâtit les villes, et la culture de l'esprit, la méditation, dont les fruits sont cachés, et ne s'étalent pas au grand jour. C'est cette antithèse irréfléchie, obscure, qui poussa tant de pères de famille, il y a une vingtaine d'années, à réclamer avec énergie une révision des programmes scolaires ; ceux-ci sacri- fiaient trop, à leur gré, à l'éducation raffinée de l'esprit, et négligeaient les connaissances scientifiques, industrielles, indis- pensables à l'homme moderne. Il semblait que les progrès rapides des inventions se fussent réalisés contre la culture classique, et que la tour Eiffel par exemple eût porté un coup sensible au prestige du latin. C'est là l'un des préjugés qui nous ont valu les fameuses réformes de 1902.
A vrai dire, le corps des ingénieurs ne paraît avoir lui-même jamais partagé ces illusions du public, et du Parlement. Il est assez piquant de remarquer que, devant la grande enquête de 1899 qui précéda cette réforme, les ingénieurs, et avec eux les Chambres de commerce, se montrèrent en général les plus ardents à défendre l'éducation littéraire. Celle-ci ne trouva vrai- ment d'ennemis que dans quelques brillants universitaires dont l'esprit ingénieux devait tout lui-même aux sources classiques. Fausse modestie, hypocrisie fréquente chez les lettrés : on croit s'élever au-dessus de sol-même en feignant de mésestimer sa propre culture. C'est l'équivalent de certain libéralisme politique qui ne craint rien tant que de ne pas paraître assez avancé. Ce travers, nommons-le de son vrai nom : la peur d'être dupe. N'est-ce pas Stendhal qui disait qu'elle fait les plus grands sots du monde ?
Avant même d'être réalisée, la réforme manquait donc son kt : conçue pour satisfaire les " scientifiques " au détriment
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