LE MATADOR DES CINQ VILLES 315
par la violente afifection de cœurs qui se liquéfiaient dans un cri : " Bon vieux Jos ! " Je sentais que, s'il devait se reposer, son existence aurait dû être arrangée de telle sorte qu'il pût se reposer avec une dignité impassible et insensible, comme une montagne qui surveille le vol du temps. L'idée qu'il devait écrire des chiffres dans un registre, compter des shillings et des sixpences, s'abaisser jusqu'à l'arithmétique, et souflfrir toutes les humiliations qui sont les invariables préliminaires de la paternité légitime, choquait mon goût de délicat pour l'harmonie des choses. .. Comment ! cet organisme terrible et précieux, cet esclave pourvu d'une spécialité, lui que naguère des cités lointaines avaient désiré acheter au prix énorme de douze mille cinq cents francs, il était donc obligé de rester assis en silence dans une misérable chambre pendant que la femme qu'il avait choisie affrontait le péril suprême ! Et bientôt " il devrait lâcher le football ". Il avait " trente-quatre ans bien sonnés ! " Et eux, les vagues directeurs, qui n'auraient pas pu lancer un ballon à cinquante pieds de hauteur, et qui sans doute se seraient trouvés mal s'ils avaient cassé la jambe de quelqu'un, eux le payaient cent francs par semaine pour être le héros d'un quart de million d'hom- mes ! C'était lui le plus gros aimant qui leur servait à attirer quinze mille sixpences et shillings, en une après- midi de samedi, dans la caisse d'une compagnie, et il était assis devant moi, à se casser la tête sur un petit tas de sixpences et de shillings qui n'aurait pas rempli un pot d'une demi-pinte. En bonne justice, Jos, vous auriez dû être José, avec une étroite cravate rouge barrant votre poitrine (au lieu d'une ligne de bouc dans votre dos), avec des culottes brodées sur ces merveilleuses jambes, et
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