LE MATADOR DES CINQ VILLES 309
— Il y aurait donc quelque chose qui ne va pas ?
— Ça ne m'étonnerait pas.
Comme l'auto arrivait en haut de la première côte, il mit en deuxième vitesse. Nous ne parlâmes plus. La nuit et notre mission nous remplissaient de gravité. Et peu à peu, tandis que nous nous élevions vers le ciel de pourpre, les Cinq Villes s'inscrivirent en lignes de feu dans la plaine inégale qui s'étendait en bas.
— C'est l'hôtel de ville de Hanbridge, dit Stirling, en montrant une tache de clarté sur la droite. Et ça, c'est l'hôtel de ville de Bursley, dit-il, faisant un geste à gauche. Et il y avait beaucoup d'autres flamboiements qui dominaient les lignes de pierreries des rues qui se perdaient à l'horizon dans une fumée dorée.
La route n'était jamais tout à fait libre de maisons sur les côtés. Après avoir été assez espacées pendant un kilomètre environ, elles s'épaissirent en un village qui était le faubourg de Bursley appelé Toft End. Je vis devant nous une lumière rouge qui bougeait. C'était le derrière de la lanterne de la bicyclette de Jos Myatt. L'automobile s'arrêta près de la sombre façade de l'auberge, dont deux fenêtres étaient éclairées.
Stirling, guidé par les cris de Myatt, fit marche arrière dans une cour et sous un hangar. Le moteur cessa de palpiter.
Stirling me présenta à Myatt.
— Un ami à moi, dit-il. Dites donc. Loring, passez- moi donc ma trousse, s'il vous plaît. Faut pas oublier ça.
Puis il éteignit les phares à acétylène, et il n'y eut plus dans la cour que le rayon lumineux de la lanterne de bicyclette que Myatt tenait levée. Nous allâmes à tâtons
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