LE THEATRE 487
découvrir une œuvre qui réellement tenterait de nous montrer les souffrances, les jalousies, les affections des " petits ", si joyeuse est la satisfaction d'assister à une pièce fraîche et aérée, que le spectateur se laisse prendre.
La désillusion ne tarde pas. Le deuxième acte nous accorde encore quelques minutes de bonne humeur, tandis que le collégien raconte ses inventions aérostatiques à son frère Richard Burdan rentré d'Indo-Chine après huit ans d'absence. Mais déjà le conflit s'engage et tout se gâte. Richard rapporte, intact, le culte qu'il vouait à son père. Il s'irrite des tendances étroites dans lesquelles on élève son jeune frère. Il s'adresse à sa mère, lui rappelle le passé. Il évoque si vivement l'image de son père lorsqu'il entrait dans cette pièce oij ils se trouvent, lorsqu'il s'asseyait dans ce fauteuil, devant cette cheminée, que dans une sorte d'hallucination le petit Geo s'écrie : " Papa ! " et M'ne Villaret : " Philippe ! " Mais au même instant la porte s'ouvre — nous sentions que c'était immanquable, que le grand effet ne nous serait pas épargné — et M. Villaret vient préci- sément s'asseoir dans ce même fauteuil... Dès lors voici le clan Burdan, qui se heurte au clan Villaret. Richard veut emmener son frère Geo. Il reproche cruellement à sa mère son second mariage. Déçu, honteux, il va repartir pour l'exil... Mais, hélas, M. Népoty l'en empêche. Nous avions assisté à un assez médiocre conflit de famille ; voici une beaucoup plus morne leçon. Depuis le commencement de la pièce, nous remarquions une jeune cousine, veuve et mère d'un marmot de trois ans. Richard la prend à témoin. Elle, du moins ne se remariera pas, elle ne causera pas à son fils l'affreux chagrin de voir son père remplacé. A travers les réponses troublées de la cousine, il pressent un secret et découvre qu'il est aimé. Il veut prendre la jeune femme dans ses bras, mais elle le repousse. Non, elle ne se remariera pas ; c'est lui qui a décrété cette loi cruelle. n se révolte ; elle résiste faiblement. Un dernier incident vient mettre tout le monde d'accord. Le grand fils Villaret a insulté
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