LE THEATRE 4^3
entière. On a dit qu'il était de moitié dans la création de la pièce. Cela n'est pas tout à fait faux, en ce sens que l'autorité qu'il prête à toutes les parties de son rôle les anime d'une sorte de puissance automatique et d'impérieuse froideur auxquelles le public se soumet. Mais ce jeu minutieusement établi, arrêté, d'un goût toujours sûr, d'une force toujours maîtresse d'elle-même, ce jeu sobre et magistral, combien il arrive à manquer de frémissement, combien on le sent concerté, intentionnel ! Nous avons devant nous un acteur qu'on ne pourrait souhaiter plus parfait; le moindre geste, la moindre intention "portent". Cela va bien lorsque le personnage qu'il représente est assez riche, complexe et vivant pour ne pas se laisser ramener tout entier à ces quelques gestes et ces quelques intentions, quand il existe amplement, profondément et que sa présence dans la pièce reste réelle, même lorsqu'il a passé dans la coulisse. Or ce n'est précisément pas le cas de Méritai tel que le second acte nous le présente.
Quatre mois plus tard ; on est au matin du jugement. Daniel Méritai, son frère et sa soeur, réunis dans le cabinet de travail de leur père, cèdent à une nervosité qu'augmentent encore les cris de la foule manifestant sous les fenêtres. Ils n'osent pas dire le fond de leur pensée. Tous trois ont peur. Méritai les surprend sans qu'ils aient le temps de se composer un visage. Il ne comprend que trop ; eux n'osent interroger, retenus par le respect et la crainte de trahir leurs doutes. Et ainsi dès la première occasion qui s'offi-e à lui d'enfoncer son drame au cœur même de cette famille, M. Bemstein se dérobe, montrant bien nettement qu'il entend s'en tenir aux épisodes d'un duel politique.
La scène suivante entre Méritai et Renée marque la même résolution. La jeune fille, elle, a l'absolue confiance d'un petit enfant. Rien ne l'entame. En vain Méritai parle de danger, en vain nous le voyons attendre anxieusement le retour de son secrétaire. Celui-ci paraît enfin. Il ramène de force Frépeau de
II
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