I026 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
déjà, et, ce qui est bien pire, une divorcée, qui s'est accabanée avec le fils Guimard, un pas grand' chose non plus, certainement, mais enfin ça ne m'étonnerait pas que ça soit elle qui l'ait débauché.
On connaissait la Balandreaude. M"® Balandreau avait eu autrefois sa chaise à l'église. Elle avait fait partie, pen- dant des années, de la Congrégation des Enfants de Marie. Puis, à trente-cinq ans — c'est pourtant un peu plus que l'âge de raison, — est-ce qu'elle ne s'était pas avisée de s'accabaner avec le gars de la Nannette ? — On prononçait : la Neannette. — C'était un vaurien qui rouait de coups sa mère. Je sais qu'elle n'a pas tou- jours eu une conduite irréprochable. Elle n'a jamais été mariée, mais il y a si longtemps de ça ! Depuis elle s'est amendée. Je la vois souvent à la messe de sept heures, en semaine. A tout péché miséricorde ! Mais, lui, il ne croyait ni à Dieu ni à diable. Il portait une cein- ture, comme le Paul, mais une ceinture rouge qu'il avait gardée de ses cinq ans au bataillon d'Afrique. Avec ça, belle prestance. Jamais on n'a su comment cela s'était fait, on apprit un matin que la Balandreaude — ce n'était plus le moment de l'appeler M"^ Balandreau, — vivait avec lui, ou plutôt qu'il venait de s'installer chez elle. Comme il n'avait plus sa mère à sa disposition, ce fut la Balandreaude qu'il se mit à rouer de coups : c'était bien fait pour elle. Chacun n'a, dans la vie, que ce qu'il mérite.
Il y en avait d'autres que l'on soupçonnait : tous les jeunes gens qui n'attendaient pas que leur premier poil de moustache eût poussé pour courir les filles, et les filles qui ne se gênaient pas pour se laisser attraper. Celles qui
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