84 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
dessina ? C'était peut-être un brave petit " Gâtes- Arts " à deux mille quatre par an, déplacements payés ; ou une bonne tête ronde, tondue à l'allemande, du Polytechnicum de Zurich. Mais il y a des choses qui ne se lisent pas dans le " Résal " et que n'explique pas suffisamment la formule des contreventements, fût-ce à la septième déci- male. C'est la poussée diverse, contradictoire, qu'exercent sur un tablier, une poutre droite, une pile et une culée de pile, les semelles de cuir de l'Europe et les sandales souples de l'Asie.
Et lorsque là-haut le trottinement grêle des unes con- trarie la lourde cadence des autres, sait-on ce qui se passe dans la pensée obtuse du métal ? Il n'y a plus de règle qui tienne. La matière se met à travailler au-delà des formules connues. Et l'ingénieur descend sur la berge du détroit en se prenant le front à deux mains et déclare qu'il ne comprend plus rien à ce qui se passe dans son pont. —
— " J'aurais désiré vous offrir un meilleur potage, " dit enfin le petit marchand, sans regarder le Voyageur.
— " Bast, mon cher Lévy ! "
répondit l'autre en lui frappant sur l'épaule, " si vous appreniez à vous servir des petits Browning et à faire un peu d'épaté, tous ces gens qui étaient là seraient les premiers à vous saluer très bas. Vous jouent- ils souvent de ces tours-là ? "
— " Des fois, "
murmura évasivement leboutiquier.il apprenait la honte. Mais la vieille femme au caraco de pilou rougeâtre éclata en plaintes criardes :
— " Touchours comme ça, pas une semaine sans cra- buche et champard, tout le monte qui fient fous insulter
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