690 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
ensemble engagés. Tandis que, sournoisement, je retiens ma bête et me laisse rejoindre, l'un d'eux est en train de débiter une façon de discours prolixe et convaincu. Il se dresse sur ses étriers, frappe de la main, avec colère, le pommeau de sa selle aux interruptions qu'un second, toujours le même, ne lui ménage pas. Leurs voix, parfois, se mêlent et se couvrent : aucun n'entend céder la parole; les autres, alors interviennent et imposent silence en criant à tue-tête. Leur attitude, de loin, déjà m'avait averti, le peu que je comprends achève de m'instruire. Ils jouent au " dahnia " s'occupent à simuler les débats du procès auquel aurait pu donner lieu la défense que nous fit le vieux Galla de puiser de l'eau à son abreuvoir. Celui qui fait la harangue, c'est l'avocat du gardien, le second soutient nos droits, les autres, c'est le juge et le jury. Je ne songe pas à m'étonner : combien de fois, à Addis-Abeba, n'ai-je pas aperçu, au bord de la route, une assemblée d'Abyssins accroupis autour d'un homme debout, avocat d'une cause fictive, qui pérorant avec frénésie, le bras tendu, les yeux hors de la tête, de temps en temps rejetait sur son épaule le bout de sa chamma du geste même dont les robins de chez nous retroussent les manches de la toge quand elles leur glissent sur les poignets... — Ces divertissements de rhétorique, au surplus, font les hommes insensibles à la chaleur qui pèse. Je les envie. Le vent qui depuis quatre jours nous tourmentait a cessé de souffler : rien ne tempère plus le dur éclat que le soleil allume parmi les feuillages clairs où nous continuons d'avancer. Volées de merles métalliques aux ailes étincelantes, qui s'ébattent autour des buissons. De toutes parts, des grives qu'on ne voit pas lancent leur appel ferme et bien modulé. Les
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