ISABELLE 57
sucré. Durant tout mon séjour à la Quartfourche, on ne put le persuader de m'appeler autrement que Monsieur de Las Cases ; ce qui lui permettait d'affirmer qu'il avait beaucoup vu mes parents aux Tuileries... un mien oncle principalement qui faisait avec lui son piquet :
— Ah ! C'était un original ! Chaque fois qu'il abattait atout, il criait très fort : Domino !...
Les propos du baron étaient à peu prés tous de cette en- vergure. A table il n'y avait presque que lui qui parlât; puis, sitôt après 1<" repas, il s'enfermait dans un silence de momie.
Au moment que nous quittions la salle à manger, Madame Floche s'approcha de moi, et, à voix basse :
— Peut-être, Monsieur Lacase sera-t-il assez aimable pour m'accorder un petit entretien ? — Entretien qu'elle ne voulait pas, apparemment, qu'on entendît, car elle commença par m'entraîner du côté du jardin potager, en disant très haut qu'elle voulait me montrer les espaliers.
— C'est au sujet de mon petit neveu, commença-t-elle dès qu'elle fut assurée que l'on ne pouvait nous entendre... Je ne voudrais pas vous paraître critiquer l'enseignement de l'abbé Santal... mais, vous qui plongez aux sources mêmes de l'instruction (ce fut sa phrase) vous pourrez peut-être nous être de bon conseil.
— Parlez, Madame ; mon dévouement vous est acquis.
— Voici : je crains que le sujet de sa thèse, pour un enfant si jeune encore, ne soit un peu spécial.
— Quelle thèse ? fis-je, légèrement inquiet.
— La thèse pour son baccalauréat.
— Ah ! parfaitement, — résolu désormais à ne m'éton- ner plus de rien. — Sur quel sujet ? repris-jc.
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