NOTES 223
peintre de portraits excellent il sait être, mais son goût est de peindre à fresque. Le titre général de son grand ouvrage en cours, c'est Trente ans de vie française. Maurras, Barrés, Bergson sont pour lui des rassembleurs de pensée et de sensibilité épar- ses, qu'ils cristallisent dans leurs œuvres, les miroirs d'une époque.
Le portrait en pied de Flaubert par Thibaudet, tout définitir qu'il soit, n'apporte à la méthode monographique de Faguet ou de Jules Lemaître qu'un seul perfectionnement qui est de ne s'embarrasser d'aucune considération morale, doctrinaire ou impressionniste dans l'analyse et le jugement et de sympathiser avec son sujet, au lieu de le sournoisement « débiner ».
Mais c'est par sa façon d'étudier les ensembles que Thibaudet a vraiment fait progresser la méthode critique et montré une féconde originalité. Les trois méthodes françaises les plus récentes pour étudier les ensembles étaient celle de Michelet, celle de Taine, celle de Brunetière. Il serait trop long de les caractériser en détail dans ce qu'elles ont de positif, mais leur défaut commun est celui-ci : un schématisme qui les contraint à faire rayonner arbitrairement toute leur matière autour d'un centre arbitrairement élu, un emprisonnement dans un système clos que la réalité déborde de toute part.
Thibaudet, en partie par inclination naturelle, en partie par bergsonisme, s'est évadé de ces préjugés intellectualistes. Le reproche le plus courant qu'on lui adresse, c'est de manquer de centre. Reproche qui n'a de portée que superficiellement et méconnaît la nouveauté de sa critique. Systématique et généra- lisateur comme tout vrai critique doit l'être, Thibaudet est exempt du cause-finalisme de Taine (milieu) ou de Brunetière (évolution des genres). Ses systèmes et ses généralisations sont des coupes successives faites en divers sens, des sondages qui se complètent, des encadrements du réel qui le mettent en meil- leure lumière et en meilleur relief, un sacrifice consenti au pré- jugé spatial, mais sans jamais oublier que l'élément primordial et véritable est la durée.
La critique de Thibaudet, c'est une série d'images hypothé- tiques dont chacune est légèrement déformante de la réalité lit- téraire, mais dans le sens d'une grande loi psychique ou socio- logique. Thibaudet, pourrait-on dire, est un « entrepreneur
�� �
