marchandant le plus qu’il peut et en parlant bas, comme- si, de la sorte, il enlevait aux mots une partie de leur plénitude, il commence à lui répéter, dans l’obscurité tombante, ce qu’il lui disait l’été précédent, sur l’esprit d’invention, sur la noblesse du travail industriel. C’est un peu de ce qu’elle demande, un peu seulement ; et c’est déjà trop pour lui.
Dès qu’il croit le pouvoir, il lui dit :
— Laissez-moi surveiller le départ de cette femme. Elle tourne vers lui un visage qu’il distingue à peine et posant la main sur sa manche, elle dit vivement :
— Ne partez pas !
Mais il se lève :
— Je n’ai pas pu vous épargner la morsure de cette vipère, mais je jure que vous ne la rencontrerez plus.
Alors il sent se détacher de lui la main de Clymène.
— Moi qui m’étais imaginée, murmure-t-elle, que vous lui faisiez la cour !
II
Quand Thomas a vu reparaître son frère, le dimanche* suivant, il s’est gardé d’aucune remarque. C’est seulement lorsqu’est passée l’heure à laquelle il a coutume de: le voir prendre son chapeau, qu’il demande :
— Tu ne sors donc pas ?
Vernois fait signe que non, et soudain sa confession luf^ échappe :
— Ah, vieux, que ne t’ai-je écouté ! J’y viens, mais trop» tard. Depuis mon exploit de dimanche dernier, quelle- figure ferais-je chez M"^ Heuland ? « Pardonnez-moi, j’avais, bonne intention... » Non, j’ai perdu la partie ; je ne puis plus que m’effacer. Je l’avais perdue depuis longtemps > depuis le jour où j’ai voulu mettre de l’ordre dans l’ab- surde éducation des petits et où je me suis heurté à mot^
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