PIERRE BENOÎT 673
moquer, son art de pince-sans-rire, sa manière de lancer sa pointe avec une gravité imperturbable.
Les exemples abondent. Il y a les fameux plagiats « chausses-trappes », purs « canulards » normaliens.il y a le télégramme de Gambetta dans le Lac Salé, et sa réponse en italien à la table tournante dans la Chaussée des Géants. Dans Pour Don Carlos, Benoît nous présentera « MM. Littré et Jules Ferry, de la loge « la Clémente Amitié » prenant le train pour Versailles ». c Le soin de régler l'addition, ajou- tera-t-il un peu plus loin, fut laissé, d'un accord tacite, au bon M. Littré, qui avait été heureux d'annoncer la cin- quantième édition de son très remarquable Dictionnaire de la Langue française. » S'il nous parle d'un atlas, ce sera avec l'ironique gravité d'un catalogue pour bibliophile : « Atlas de M. Delamarche, ingénieur hydrographe, Paris, 1856 » et tout ce qui s'ensuit. Il n'omettra pas, dans la Chaussée des géants, à propos de l'étude du mingrélien à laquelle se livre son héros, de nous renseigner sur les parti- cularités linguistiques des dialectes caucasiens qui « ont en commun la numération vigésimale », (ce qui est d'ailleurs une grave inexactitude, les dialectes lesghe, tcherkesse et laze utilisant la numération arabe). Il met un écusson au col des soldats qu'il introduit dans ses romans : dans Pour Don Carlos, il fait intervenir sur la frontière espagnole le 49*^ d'infanterie qui, en 1875, faisait campagne en Algérie et ne tenait pas encore garnison à Bayonne, erreur vénielle, mais erreur qui se répète dans la Chaussée des géants où il est question d'une 22^ section d'état-major existant à Paris : c'est 20*= qu'il eût fallu dire, la 22^ est une section de commis et ouvriers.
Voici encore dans ce genre un raccourci des guerres civiles d'Espagne à l'aide d'une simple énumération : « Pepa, la belle Pepa Samaniego... Elle a sauté sur les genoux de Lannes et de Palafox. Elle a offert des fleurs au duc d'An- goulême, servi à boire à Zumalacarreguy et à votre servi- teur, puis à O'Donnel. » Parfois même l'émotion est
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