NOTES 603
trouvons en présence d'un fait nouveau dans l'histoire du monde ; depuis qu'existent les sociétés humaines, on n'avait jamais vu tous les petits enfants d'un continent soumis à un pétrissage de cette nature.
Et, à quelques indices, nous surprenons déjà l'influence de cette prodigieuse élaboration : la dernière guerre nous offrirait là-dessus certains exemples sur lesquels la réflexion pourrait utilement s'exercer, et en des sens variés.
Mais pour nous limiter à l'aspect français de ce grand problème, remarquons d'abord que c'est par ces humbles détours que la Morale Sans Obligation Ni Sanction a pro- pagé, depuis quarante ans, ses fières et mélancoliques maximes ; c'est dans ces petits ouvrages négligés du philosophe que tant de rigides consciences enfantines ont trouvé leur type de héros : le citoyen stoïque ; c'est par ces voies inattendues que l'histoire de Pasteur, neuf cent mille fois réimprimée, a donné au nou- veau saint laïque, issu des conceptions radicales et maçonni- ques, la figure d'un biologiste vertueux, et, exaltant le labeur désintéressé, subordonné le caprice individuel à l'intérêt de la communauté.
Mais cette curieuse aventure ne s'arrête pas là. Toute plate qu'elle soit, cette littérature s'est trouvée assurée d'un débit intarissable ; elle a bientôt constitué à soi seule un genre. Ce genre n'a pas tardé à se donner ses règles et à faire prévaloir ses lois internes. Le moyen s'est pris lui-même pour objet. Et ainsi, de dépassement en dépassement, une pédagogie d'inten- tions médiocrement utilitaires a fini par offrir des formes nou- velles à l'œuvre d'art.
Découvertes, de Vildrac, nous fournirait un exemple excellent de ce que deviennent ces influences lorsqu'elles sont élaborées par un écrivain d'un goût exquis et d'une rare puisssance émotive. Découvertes n'est autre chose qu'un beau livre de prose pure, conçu sous l'influence inconsciente de cent manuels de lectures morales.
Et l'œuvre entière de Pierre Hamp nous révèle un autre aspect de cette influence.
Ce qui domine ici, ce n'est plus seulement le livre de morale familière, c'est aussi le manuel de lectures scientifiques ; ce n'est plus la seule filiation de Guyau, mais à la fois celle de
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