LE CAMARADE INFIDÈLE ' 583
camaraderie. S'il est vrai que nous avons perdu de la valeur et de la hardiesse dans le plan de la raison, nous pouvons les retrouver dans celui de l'amitié. Crois-tu qu'avec un sentiment de loyauté un peu jaloux, un peu exalté, nous n'aurions pas maintenu nos alliances tout autrement que nous n'avons fait, et qu'à l'intérieur nous n'aurions pas créé des liens dont la discorde ne serait pas facilement venue à bout ?
Mais Thomas ne se laisse pas gagner :
— Mon petit, tu vaux mieux que cela. Tu vaux mieux que ton amitié même, qui s'adresse au-dessous de toi et dont ta probité fait tous les frais. Laisse aux femmes ces fidélités-là. Même les politiciens en sont parfois capables, et c'est bien mauvais signe. Je sais que je suis ombrageux et tyrannique, mais tu es ce qu'il y a de moins manqué dans ma vie. Aussi, puisqu'il s'agit de luxe, ne puis-je me con- tenter pour toi que du plus pur et du plus viril ; et sa for- mule est le vieux principe d'identité : « Une chose ne peut pas être et n'être pas... »
Vernois songe un moment :
— Ne crois-tu pas, dit-il, qu'il y a une forme d'injus- tice et même d'insincérité sans laquelle l'héroïsme n'est pas concevable ; et que nous autres, gens de l'est, nous manquons peut-être de race et par conséquent de liberté pour oser bondir jusque-là. Un jour M'"' Heuland m'a parlé de Corneille...
Mais il voit sur le visage de son frère un froncement fugitif qui lui coupe la parole. Thofnas comprend tout de suite qu'il s'est trahi ; mais à quoi bon nier ce dont il a le cœur plein ? Il se contente de dire :
— Si j'étais un homme qui prie, je n'adresserais à Dieu qu'une seule demande, mais celle-là je l'en fati- guerais matin et soir : « Seigneur, préservez-moi du men- songe ! »
(^ suivre) Jean schlumberger
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