566 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
trefait pas... Son visage était sincère... Cela ne s'oublie pas non plus... Peut-être ce que je dis là n'est-il pas très fé- minin...
Vernois voudrait l'empêcher de poursuivre ; il bal- butie :
— Je comprends bien... Simplement je voulais dire... que ses enfants sont la partie la plus précieuse de ce qui reste de lui... plus précieuse encore que son sou- venir...
Elle répète d'un ton qui semble distrait, à moins qu'un regret ne s'y cache :
— Oui... je sais bien... la plus précieuse...
��VI
��Du bar où il est assis, dans la pleine lumière d un réflecteur, Vernois considère le manège des quelques femmes qui errent sur la terrasse du casino. Au pied des marches conduisant au jardin et que vient de laver l'eau de la dernière averse, il aperçoit une forme enveloppée d'un manteau gris. Il na pas tout de suite reconnu M^'" Gassin, mais aussitôt après il tire un carnet de sa poche et fait semblant d'écrire : quand il relève les yeux, elle a disparu. Un peu plus tard il la revoit, dis- simulée derrière la rampe de brique, hésitante, le cher- chant du regard, n'osant pas s'avancer dans la clarté. Elle s'en va, pour revenir encore, indifférente à la boue, l'air égarée et si lasse que, honteux, Vernois se décide à la rejoindre. Elle joue lamentablement la comédie de la sur- prise et perd incontinent la tête :
— Vous en qui j'avais mis toute ma confiance, m'atta- quer avec tant de perfidie, chercher à m'évincer d'une maison où j'ai connu mon seul bonheur. Ce soir, à la première observation, Antoine m'a déclaré qu'ils seraient
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