542 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
au nord et qui défend efFectivement le mouillage contre les alizés du nord. C'est en vain que je cherchais à distin- guer, du côté de la haute mer, l'ergot du Cap Manuel, la double bosse des Mamelles et l'emplacement de Dakar. Je n'apercevais autre chose sinon devant moi, à une distance de deux ou trois milles, la .ligne droite, inhospitalière, de la plage, sur laquelle la mer brisait avec fureur.
Aussi bien le plaisir que j'éprouvais n'a-t-il pas tardé à se mélanger d'un autre sentiment; la suite de mon voyage devait m'en faire rougir.
Je vous ai dit que le mouillage était parcouru de cotres rebondis ; le vent les poussait avec rapidité; les uns arri- vaient de terre et taillaient devant eux en courant au plus près ; parvenus sous le vent du vapeur qu'ils chargeaient, ils viraient avec une précision gracieuse et venaient exac- tement l'élonger. D'autres, à peine débarrassés de leur car- gaison, hissaient leurs deux voiles, s'inclinaient sur la lame et regagnaient les wharfs en tirant de grandes bordées.
En outre, des gabares ventrues, chargées à ras bord et privées de tout moyen de propulsion, dérivaient lente- ment à travers le clapotis; elles s'en allaient ainsi jusqu'au moment où, passant auprès, un des deux remorqueurs poussifs leur jetait une vieille amarre de chanvre et les ame- nait à destination. Vides, elles entreprenaient de regagner terre par le même procédé ; on les voyait emportées par la dérive à de très grandes distances ; mais un des deux serviables et actifs petits vapeurs finissait toujours par les découvrir ; ni l'un ni l'autre ne rejoignait jamais les wharfs sans traîner derrière lui, vaille que vaille, un long chapelet de ces impuissantes péniches.
Enfin, dans tous les interstices de cette circulation, on voyait, minces et promptes comme des flèches, filer de petites pirogues indigènes, montées par deux hommes ; la brise les couchait sur le côté; un des hommes gouvernait au moyen d'une longue rame ; l'autre se dressait tout debout sur l'étroite et tranchante lisse ; il levait à bout de
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