vous : non pas où elle se trouve, ce qui ne me regarde pas, mais si elle est en sûreté. Un jour que le besoin de confidences le démangeait plus particulièrement, Heuland m’a raconté les précautions un peu étranges dont il s’était fait une règle…
Mlle Gassin ne sourit plus :
— Ah, il vous a dit cela aussi…
— Il est donc bien exact qu’il vous redemandait ses lettres ?
— Ne le jugez pas sur les apparences. Vous savez comme il excellait à ces petites maladresses qui donnaient le change sur ses sentiments réels. Ne voyez en tout ceci qu’un enfantillage d’homme amoureux. Il voulait que mes lettres fussent conservées avec les siennes, intercalées entre elles.
— Mais, continue impitoyablement Vernois, vous saviez où il cachait ces reliques ?
— Naturellement !
Au léger silence qui s’établit, Mlle Gassin comprend qu’elle s’est trop avancée :
— C’est-à-dire, reprend-elle, je le savais. Mais, à son dernier départ, il a eu l’idée d’une cachette plus sûre. Il n’a pas jugé prudent de me l’indiquer par lettre, de sorte qu’aujourd'hui… En croyant agir pour mon bien, poursuit-elle avec plus de vivacité, mon ami m’a cruellement désarmée ; car enfin, si j’étais poussée à bout…
Un instant endormie, la méfiance de Vernois se réveille en sursaut :
— Je ne vois pas bien, Mademoiselle, dans quelles circonstances vous pourriez avoir besoin…
La voix de Mlle Gassin, qu’elle a nette et timbrée, prend plus d’éclat :
— Mais qu’elle se marie donc, qu’elle se marie, et que c’en soit fini de ces voiles, de ces soupirs, de ces photographies sur tous les meubles. Vous me voyez en demi-deuil (Vernois remarque, en effet, une ceinture noire et un liseré
