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CÉSAIRE 595

Césaire, — Pendant plus d'années que tu n'en as, c'est moi qu'on a tourmenté. Tout le monde s'y mettait : les chefs, les camarades, jusqu'aux passants et aux gamins. S'il y avait un travail dégoûtant, on disait : « C'est bon pour Césaire. » Je ne pouvais pas sortir des soutes et des égouts ; car celui qui est une fois dans la boue, on n'en veut plus là où c'est propre. Je ne demandais pas à entrer dans les salons des bourgeois ; je voulais du travail comme celui que vous avez tous, et dont je me tire aussi bien que vous. C'est tout au plus, certains hivers, s'il ne m'a pas fallu tendre la main. Je disais : je n'ai pourtant pas tué père et mère. J'ai la bonne volonté. Dieu n'est pas juste.

Lazare. — Qui t'a tiré d'affaire ?

CÉSAIRE. — Je vais te dire à toi ce qui m'arriva. Je tirais la vase d'un canal et comme il se trouvait que je tra- vaillais sous un pont, quelqu'un qui passait sur la route cracha sur moi par-dessus le parapet. Je ne sais pas s'il le fit exprès. Mais ce fut trop ; ce fut plus qu'un homme ne peut supporter... Je poussai un cri, mais pas comme quand on crie volontairement, un cri qui dut faire peur à l'hom- me, car quand je fus sur la route, en deux bonds, il avait une drôle de figure... Je le regardais, droit dans les yeux... Alors, comprends-tu ce qui se passa : Il se mit à reculer... je sentais qu'il m'obéissait... Je lui dis : « Descends là, dans la vase... Ramasse-moi mon chapeau et ma veste ! » Et, le crois-tu, il descendait... il marchait dans la boue, lui qui avait un pantalon de toile blanche... et il m'a rapporté mes hardes, comme si j'étais son seigneur !...

Je crois que je me mis à courir droit devant moi. Quand j'essayais de comprendre ce qui venait de m'arriver, je ne savais que me répéter : « Ah ! mon Dieu ! ah ! mon Dieu !... » Je sentais que j'étais un autre homme et qu'il existait en moi quelque chose dont moi-même j'avais peur... Comme la nuit était tombée et que je ne savais plus où j'étais, j'ai frappé au volet d'une auberge. Une femme l'a entrebaillé et m'a crié qu'il était trop tard, que

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