570 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
d'avoir voulu peindre Kipling dans leur Dinghy. Ils sont partis de lui et leur imagination a travaillé ensuite dans les directions qu'il leur a plu de choisir. L'Algérie de la Fête Arabe n'est de même qu'un point de départ, un thème sur lequel fuguer et contrepointer en toute liberté.
Au surplus l'imagination inventive est chez eux inexis- tante. Quand ils essaient de bâtir une affabulation, comme dans les Frères Ennemis ou la Maîtresse Servante, elle a tou- jours un sens profond, mais elle est grêle et gauche. D'ordinaire, et ils ont raison, ils préfèrent s'élancer d'un tremplin de réalité, pour s'évader aussitôt du réel. Leur imagination, sur ce canevas, se donne libre carrière, trans- posant, enrichissant, dramatisant jusqu'à rendre la matière première méconnaissable.
Leurs meilleurs livres sont ceux où ils appliquent la règle du jeu en pleine conscience: Dingley, la Fête Arabe, le Ravaillac, V Ombre de la Croix, Un Royaume de Dieu, où ils se bornent à faire œuvre de romanciers. Leurs rares échecs, c'est quand ils se donnent le change et prétendent écrire l'histoire : dans le Déroulède ou dans Quand Israël est roi.
C'est qu'alors la divine liberté de l'artiste vient à leur manquer en même temps que l'impartialité de l'historien. Ils deviennent partisans, et assez bassement, car ils n'évitent pas le pharisaïsme. Un panégyrique de Déroulède n'exi- geait pas, par exemple, tant de mépris latent ou ouverte- ment exprimé pour un Ferry, un Clemenceau ou un Jaurès... Et la sympathie passionnée et malveillante pour le judaïsme qu'on rencontrait dans YOmbre de la Croix et dans un Royaume de Dieu et qui n'y gênait pas parce qu'on se sentait en plein roman, se mue dans Quand Israël est roi •en antisémitisme catégorique et universel, particulièrement
��contagieux.
��On se demande ce qu'aurait pensé Péguy de cette dia- tribe, où l'interprétation la plus dépourvue de méthode critique de quelques faits tend à se donner l'air d'une
�� �
