NOTES 505
riennedans h Légende de la Séparation (n° 3) ; dans cette même légende un chant de funérailles d'une beauté certaine. Toté- misme, grigris et contes : des sentiments très touchants, quoi- que sans profondeur et entachés de sensualité. Les légendes et le mer\'eilleux sont d'une composition défectueuse, d'un débit incohérent, embarrassés d'infinies répétitions qui les font prendre en aversion. On est loin de la concision chinoise, de la sobriété des récits juifs, des mythes grecs. Imagination som- maire, invention peu décisive.
Les contes moraux sont d'une exquise fraîcheur primitive et aussi une partie des contes d'amour. Le nègre y apparaît tel que nous le connaissions : impulsif, puéril, doux et avide de des- truction '. Une intelligence sans lucidité, mais du bon sens et une expérience condensée dans d'heureux proverbes : « Le men- songe donne des fleurs, mais pas de fruits » ; « que l'homme sin- cère achète un bon cheval pour fuir lorsqu'il aura dit la vérité » ; « la mort est dans les plis de votre manteau » ; « la guerre est une vache qu'on trait au milieu des épines. »
Les femmes jouent un rôle important ; elles sont travailleuses, ingénieuses, et expertes en magie. Souvent encore la sagesse se découvre chez les enfants. La présence des animaux est impé- rieuse et leur rôle capital ; à ce point anthropomorphes qu'on se demande souvent s'il ne s'agit pas de chefs de clan désignés par le signe du totem protecteur. Certains contes, comme le n° 33, où le père-éléphant visite tour à tour les villages des tigres, des antilopes et des sangliers ; ceux de la légende du fils du Crocodile et de la légende des Singes rappelleront Kipling.
Cette littérature, d'origine ancienne, nous est parvenue modernisée ; il y est question de fusils, de rasoirs, de tabac. Cependant on remarquera que, sauf dans les trois contes moder- nes, il n'y est jamais question de blancs, de soldats, de voyages lointains ni d'aucun peuple étranger.
Ce recueil devra figurer désormais dans les bibliothèques. Scientifiquement dressé, muni d'une rigoureuse documenta-.
��I . Il n'est pas sans intérêt de remarquer que les Allemands qui s'étaient, depuis quelques années, spécialisés dans les études nègres, sont aujourd'hui les premiers à vouloir déshonorer les noirs par leur propagande.
�� �
