144 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
les honoraires de ce serviteur incorrect dont nul de nous ne voulut toucher la main. Comment notre bande se divisa précocement en deux clans presque irréconciliables : le clan de la bière et le clan du vin blanc. Comment nous entendîmes, à maintes reprises, crier sous nos souliers l'épine dorsale du continent, cependant que Bielme disait : « Si tu craches ici, la moitié de ta salive ira dans la mer du Nord et le reste à la mer Noire » . Comment, de Taufers à Glurns, nous fîmes une étape nocturne si parfumée de pro- pos philosophiques que les montagnes se penchaient pour nous écouter et que les étoiles clignaient de l'œil, en manière d'assentiment. Comment l'usage des liqueurs spi- ritueuses diminua l'aptitude de nos jambes à escalader les sommets, mais accrut l'aptitude de nos âmes à triompher des problèmes les plus abrupts.
Il me faudrait peut-être aussi parler de ce caillou mal taillé que nous rencontrâmes un soir dans la pierraille d'un col. Je le pris pour siège et me trouvai assis sur trois états. Cet insolent caillou portait trois petits traits groupés comme les branches d'une étoile : les trois angles s'ou- vraient sur trois nations. Aujourd'hui, si l'on plaçait là trois œufs d'une même poule, l'un vaudrait quatre cents couronnes, le second dix lires et le dernier trente centimes. Absurde chose ! Mais, en ce temps dont je parle, les fron- tières n'avaient qu'un caractère quasi idéologique, et nous passâmes.
Vous pensez peut-être que je vais vous exposer la « loi monétaire intérieure » que nous élaborâmes au sujet du règlement des dépenses quotidiennes ? Ne l'espérez point. Foin de ces choses ! Toutes réflexions faites, je vais com- mencer à Glurns, car il faut bien commencer quelque part.
A vrai dire, le Gasthof :^ur Sonne ressemblait beaucoup plus à un monastère qu'à un bistro. A l'extrémité d'un couloir voûté, sinueux comme une galerie de rat, j'occu- pais une chambre à peu près aussi spacieuse que le vaisseau
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