138 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
pourquoi je le rapporte ici — me paraît être celui d'un jeune homme parfaitement normal d'apparence et physio- logiquement complet ; mais incapable de volupté. Le seul échappement qui lui restât permis, c'était durant le som- meil, insensible, et dont il ne devenait conscient qu'au réveil. Le plaisir demeurait pour lui la terra ignota à laquelle il rêvait sans cesse, qu'il s'efforçait en vain d'atteindre, et vers quoi l'attiraient les récits complaisants des voyageurs. Comme il me suppliait de l'aider à trouver quelque remède à ses angoisses, je le confiai aux soins d'une petite actrice fort experte; mais qui je crois n'en put rien tirer. Il aurait fallu s'y prendre plus tôt.
— Mais, direz-vous avec Cabanis, si vous consentez qu'Octave puisse être physiologiquement complet, de sorte que la cause de son hahylanisme ne doive point être cherchée dans une insuffisance organique, mais bien dans l'inobéissance de l'organe aux incitations du désir, c'est donc que vous reconnaissez, malgré ce que vous avanciez d'abord, qu'à l'humeur séminale encore est due la mysté- rieuse ébriété de l'âme ? — Je réponds à ceci que la cause de l'impuissance peut aussi bien résider dans le défaut même du désir ; que du reste il n'a jamais été dans ma pensée de prétendre nier l'action de ladite humeur sur notre âme ; que ce qu'il m'importait de constater, c'est seulement que l'exigence de cette humeur peut s'exercer indépendamment de l'amour, alors même que d'abord elle l'éveille; que l'amour peut parfois s'émanciper d'elle, et même s'exalter d'autant plus qu'il ne tend plus à la possession charnelle. Il y aurait encore beaucoup à dire à ce sujet...
La constante préoccupation de l'impuissant étant de cacher son secret aux yeux de tous, — à quoi le plus sou- vent il est habile, et d'autant plus aisément il parvient, que les hommes, sur ce point, sont prompts à s'en laisser accroire, et qu'ils se plaisent à imaginer, dans toute fré- quentation d'homme à femme, des intrigues et des dessous par quoi leur propre salacité se trouve encouragée et flat-
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