GENS
��Notre-Dame des Belles Loqijes était une vierge en manteau bleu nichée dans le mur de la brasserie de M. Orner Locquart qui fabriquait la bière Notre-Dame, pur malt et houblon, en trois qualités : Bière forte. Bière de ménage, Bière en bouteilles. Les petits guenillons du quartier avaient nommé la vierge : Notre-Dame des Belles Loques, pour son vêtement de ciel étoile. Mor\'eux et recueillis, ils venaient à la porte aux camions regarder dans le mur de la cour la divine leur sourire. Leurs veux ravis faisaient dans leurs nippes noires et leurs cheveux raides une constella- tion claire qui gravitait vers les astres du manteau. Les gros rinceurs de fûts ne tourmentaient pas leur adoration. Les mignons contemplateurs l'interrompaient pour des galopades en plein ruisseau. Faire gicler l'eau sale sous leurs pauvres chaussures était une grande joie à cçs petits enfants. Si l'un pleurait pour une chute ou une griffade, quelque grande fille aimante le prenait à bras :
— Ne braie plus, viens voir la Dame des Belles Loques. M. Omer Locquart, homme de grande fortune, possédait quatre-vingts cabarets où buvaient les ouvriers du bâti- ment et ceux des usines ; il prétendait la Brasserie supé- rieure à la Boulangerie : « parce que les gens n'ont faim que deux fois par jour mais ont toujours soif. »
Il portait à sa cravate une fleur de lys faite de trois perles, car il n'aimait pas la République.
Elle est, disait-il, sans respect pour Dieu.
Elle veut maintenant empêcher l'alcool. Sous un gou-
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