RÉFLEXIONS SUR LA LITTÉRATURE 435
rigoureux, ils ont passé devant le juge d'instruction d'outre- tombe, ils y sont encore. Et c'est d'abord que la plu- part d'entre eux ont eu le tort d'écrire leur panégyrique, un panégyrique qui appelait une réponse. Mais c'est en- suite et surtout que les écrivains sont jugés par des écri- vains, par des confrères. C'est que, depuis le xvrn« siècle, il y a une société d'hommes de lettres, société jusqu'à un certain point autonome, et qui, à la différence des autres confréries, ne s'arrête pas aux vivants, mais s'in- corpore des morts, les engage dans ses luttes intérieures : un peintre peut regretter le rôle de David ou d'Ingres dans la suite de la peinture, mais jamais il ne professera contre l'un ou l'autre cette sorte de haine professionnelle que tels de nos écrivains, de nos critiques d'aujourd'hui témoignent contre Rousseau ou Chateaubriand, Sainte- Beuve ou Baudelaire. Il y a là un ordre de goûts et d'antipathies, d'apologies ou d'invectives, qui parait appar- tenir au monde de la politique plutôt qu'au monde de l'art et qui rappelle les combats sur les noms de Danton, de Napoléon ou de Guizot. Et comme le plus grand nom- bre de ces écrivains ont, par eux-mêmes ou leurs disciples, un pied dans la politique, les haines propres au genu^ irritahile et les haines naturelles à la politique se conjuguent pour former une atmosphère orageuse.
Dès lors on ne s'étonnera pas de voir les quatre livres qui nous occupent suivre une voie largement frayée par les confrères antérieurs. Désiré Nisard a eu la franchise d'intituler des souvenirs de ce genre ^gri somnia (ce qu'un petit garçon étourdi traduirait avec divination par songes d'un aigri) ; Maxime du Camp, dans ses intéressants Sou- venirs littéraires, nous en avait donné un bel échantillon, et encore ces Souvenirs imprimés ne sont-ils qu'un passc- tout-grain derrière lequel existent, recouvertes à la Biblio- thèque Nationale par des toiles d'araignée qui seront un
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