RÉFLEXIONS SUR LA LITTÉRATURE 569
nous pas dans notre vie et dans nos lettres d'aujourd'hui, dans notre roman intérieur et dans le roman que nous lisons, de quoi incorporer ces livres arabes à notre existence et à nos pensées, et les aborder non seulement pour connaître l'Orient, mais pour reconnaître l'homme ?
S'abandonner à une destinée, suivre, être une goutte d'eau dans le courant, une goutte d'eau lumineuse d'innocence idiote et de simplicité profonde comme Goha le Simple dans les rues du Caire, une goutte d'eau bourbeuse, naguère si claire, comme Saâda, comme Messaoud, l'homme de malechance... Et comme cette image, qui n'est pas fort neuve, vient sous ma plume, voilà que mon regard tombe sur la couverture de Bob bataillonnaire, le roman de M. Pierre Mac-Orlan, où Gus Bofa me paraît avoir dessiné sous un képi de joyeux cette goutte même d'eau bourbeuse. Le maigre Bob s'avance, la cigarette, la lèvre, le menton, le regard et toute la figure pendant abandonnés et gouailleurs, sous le barda qui domine, tour branlante surplombant une glèbe, l'uniforme khaki. Bob suit son destin, un destin qu'il n'a pas fait et dans la discussion duquel il se sent aussi incompétent que Goha et que la vieille Friha, un destin pareil à celui que nous avons suivi quatre ans sous le même barda et sur les mêmes routes et sous les mêmes puissances. Certes, ces temps tragiques ont pu nous donner un sens de la destinée aussi profond et aussi clair que celui où s'est formée l'intelligence dramatique et historique des Grecs; ils ont levé sur des nations écroulées et sur des idées en ruines, des figures de marbre qui se dévoilent à peine et nous éclairent déjà ; mais l'humble et le quotidien sont formés dans le même ordre que ces grandes effigies, et nous retrouvons sur les figurines de terre cuite la ligne des statues faites pour les bois sacrés. La guerre nous a ouvert un sens presque nouveau pour les hautes tragédies de la destinée, pour Hérodote et Eschyle; elle nous a du même fonds donné un sens pour cette ligne de la destinée quotidienne dont ces deux romans d'Islam nous apportent, à cette heure pré- cise, une figure d'Orient. Entre les figures d'Occident, nous n'avons que l'embarras du choix : un hasard heureux veut que l'actualité choisisse pour moi et me tende le dernier des trois Bob.
Je ne pense point sans sympathie à certain Bob d'autrefois. C'était
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