546 LA NOUVELLE REVUE FRANÇAISE
d'un crustacé minuscule, multipliez autour de vous les précautions de laboratoire, entrez soigneusement dans toutes les phases de l'agonie : lorsqu'il vous faudra passer de ces remarques discontinues à la conclusion il est mort, — l'immensité du saut vous démontrera que la conséquence et ses causes n'appartiennent pas plus au même règne que ne font le minéral et l'animai.
« Mais quand la tige est encore verte et drue...
« Mon pauvre ami, il était debout et me regardait. Il venait de se retourner et me regardait. Nous étions effroyablement bombardés. Nous avions repoussé deux assauts à la grenade et au fusil. Notre 75 tirait court. La surexcitation du combat avait cessé. J'étais accroupi au fond du boyau, envahi par cet écœurement que donne l'haleine de la mort quand elle souffle au visage sans discontinuer. Le canon m'hébêtait; je m'abandon- nais à ma torpeur avec une complaisance lâche.
« Il se tenait vigoureusement debout à quinze pas de moi au milieu des restes de sa section. Nous étions séparés par des cadavres boueux et par des vivants qui ne valaient guère mieux. Une ignoble odeur bleuâtre rampait entre nous. Le parapet était entaillé d'excava- tions mauvaises où miroitaient quelques mottes de terre fraîchement calcinées.
« Il venait de relever lui-même le guetteur de sa sec tion. Je Lai vu se retourner de mon côté, j'ai vu son rire découvrir'ses dents blanches :
« — Hé bien, mon vieux, ils n'en veulent pi...
« Un ronflement bref a surgi : je t'ai dit que notre 75 tirait court ;"^ nous étions à contre-pente; les obus nous arrivaient dessus en labourant le parados.
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