REFLEXIONS SUR LA LITTERATURE 433
examen attentif de. M. Villey, montaniste excellent, l'a convaincu que toutes ces réminiscences étaient apparentes et ne pouvaient se rapporter au texte des Essais qu'avec trop de bonne volonté. Le seul passage de Shakespeare authentiquement inspiré de Montaigne figure dans la Tempête et il est peu important. Et cependant, comme on sent que, pendant ces dernières années du xvi^ siècle, la terre ne portait peut-être que deux têtes parfaitement et divinement ibres, l'auteur des Essais et celui du théâtre shakespearien ! Que de ressemblances dans leur regard sur le monde et sur l'homme ! Alors, on est particulièrement séduit par cette idée que si l'hypothèse de M. Lefranc est exacte, Stanley, qui voya- gait en Guyenne et en Navarre vers 1584, a pu voir Montaigne à la fois dans sa gloire des Essais et dans son lustre de maire de Bordeaux. Il a pu le rencontrer dans la vie de cour de Nérac dont Peines d'amour perdues sont, selon M. Lefranc, une transposition vraie jusqu'en les plus curieux détails. Il a pu lire les Essais sur leur terre d'origine, boire chez Montaigne lui-même le vin de sa récolte. Et surtout quel rapport étonnant n'apparaîtrait-il pas entre les retraites où s'épurent et se décantent ces deux sagesses, entre la tour où Montaigne écrit les Essais et les châteaux où William Stanley, de retour dans son pays, composera ses poèmes d'huma- nité vivante ! D'invisibles fils de la Vierge relient ces deux asiles, un mirage fond dans une même île de Prospère ces deux solitudes. Qui sait si la sagesse même de Montaigne, si le chapitre même de la Gloire n'a pas déterminé Stanley à la vie secrète de son génie, à ce travestissement de son œuvre } « Ce vice est ordinaire : nous nous soignons plus qu'on parle de nous que comment on en parle, et nous est assez que nostre nom coure par la bouche des hommes, en quelque condition qu'il y coure ; il semble que l'estre conneu, ce soit aucunement avoir sa vie et sa durée en la garde d'autruy... Il serait à l'aventure excusable à un peintre
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