traits, il faudra aussi qu’elle ne soit pas plus dupe de l’art de M. Léon Daudet que l’histoire politique n’est dupe de l’art de Saint-Simon. M. Daudet par exemple a été un familier de la maison de Victor Hugo ; il ne semble pas qu’il fasse un effort bien généreux pour restituer, par delà l’image alourdie et empâtée des derniers jours, par delà l’homme qu’il a fréquenté, la figure vraie du grand poète. Racontant sa première entrevue avec Victor Hugo, M. Daudet écrit : « Il articula distinctement ces mots : « La terre m’appelle », qui me parurent avoir une grande portée, un sens mystérieux. Il ajouta, en me mettant sur le front une main douce et belle, ornée d’une bague que je vois encore et qui me rappela la confirmation : « Il faut bien travailler et aimer tous ceux qui travaillent. » Il y avait, dans son attitude, une noblesse assez émouvante, jointe, je ne sais encore pourquoi, à quelque chose de burlesque. » En tout cas ces propos du Poète n’ont rien de burlesque, et c’est ainsi, exactement, avec ce tour à la Louis XIV, qu’un Victor Hugo doit parler à un jeune collégien. Et si M. Daudet à cet âge tendre, a été sensible au burlesque d’un Victor Hugo, il faut en conclure qu’il n'avait point la vocation du respect. Celui que M. Daudet appelle le Vieux donne surtout dans son livre, l’impression d’un monstre d’indestructible santé, « libidineux » qui « eut jusqu’au bout toutes ses cordes », d’un vorace qui « mangeait, de ses cent-vingt-huit dents intactes, avec une gloutonnerie tranquille », — et d’un parfait avare. M. Daudet oublie peut-être que cet avare se laissa ruiner par le coup d’État et par l’exil, et fut obligé, pour se refaire des ressources, d’écrire le feuilleton des Misérables. Victor Hugo était peut-être avare, il n’était pas avide. Il a mis sur la paille ses libraires belges, soit. Au moins n’a-t-il pas, comme le magnifique et généreux Lamartine, laissé mettre sa poésie à sec par les commandes de ses libraires, — et pour nous c’est l’essentiel.
Vous pensez bien que M. Léon Daudet s'avance dans son
