NOTES 135
Le député en mal de portefeuille, qu'il ait à le défendre ou à le conquérir, n'a pas souci, hélas ! de la postérité ; cynique au rire lourd, à courte vue, abêti par ses convoitises, il vit dans le présent. Tout de même, je ne suis pas sûr qu'au dernier de ses jours, ayant pris honorablement sa retraite, il considère avec in- différence le portrait sans ménagements qu'aura tracé de lui un écrivain de race et qui, autant qu'on peut prédire l'éternité à aucune œuvre, le déshonore à tout jamais. J'aime à me figurer qu'à certains moments de séance où sa bassesse passe l'excès, il se dit : " Il est là " et réprime un petit frisson en rencontrant l'implacable regard du juge. — Voilà une tâche enviable et M. Barrés, croyez- le, l'a assumée sans répugnance. Il entre, avec un haut-le-cœur " dans le cloaque ", mais il aime son haut-le-cœur. Au fond, la même attraction morbide qu'exercent sur lui Venise et Tolède, les villes mortes, sanglantes et pourries, l'a conduit au Palais-Bourbon et il savoure le spectacle honteux d'une " grande séance ", comme il ferait celui d'une course de taureaux. Mais le dégoût auquel il se complaît, au lieu de susciter quelque rêverie poétique au rythme prenant et flexible qui déforme parfois l'objet, réveille en lui le don de la froide invective, sèche et dure comme un constat. Une des principales qualités de son talent, c'est la sûreté du coup d'oeil, la prise directe sur les choses visibles, qu'il s'agisse d'un paysage ou d'un homme, quand il consent à l'objectivité. Nulle part elle ne remplit mieux et plus complètement son rôle que dans les tableaux politiques ; ils sont presque toujours puissants et magistraux : on se souvient de Leurs Figures^ des Scènes du Nationalisme... — Mais là encore on jugeait trop sensible la passion du partisan. Boulan- giste, anti-panamiste, nationaliste, anti-dreyfusard, M. Barrés écrivain perd à se mêler à la lutte. C'est autre chose, cette fois. Dans le chaque, l'impuissance de son parti le place hors du jeu, en un détachement supérieur qui laisse aux faits toute leur force, qui les présente à point et les laisse parler tous seuls. La commission d'enquête de 19 14 n'aura pas été une ridicule
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